O que a Medicina do Antigo Egipto nos Pode Ensinar

Como oncologista alemão de radiação, que cresceu no Egito e trabalhou num hospital universitário na Alemanha durante 12 anos, decidi ficar na minha terra natal com a minha família durante um ano para me aproximar da antiga Civilização Egípcia. Durante a minha estadia, aproveitei a oportunidade para aprender sobre a história da medicina egípcia.

Acredita-se que a medicina do Antigo Egipto seja a origem do conhecimento Copta e Grego, servindo como precursora da medicina baseada na ciência. Os documentos sobreviventes dessa época comprovam o conhecimento científico dos antigos egípcios sobre a medicina do cancro e o seu processo metódico e rigoroso de descoberta (Quadro 1).

Estou fascinado com os princípios e doutrinas que eram ensinados nas suas escolas de medicina, alguns dos quais continuam a ser utilizados atualmente. (1) O que mais me surpreendeu foi a participação ativa das mulheres na medicina, a mais proeminente das quais era Peseshet, a diretora das médicas. (1) Os médicos especializados faziam o historial clínico, realizavam exames manuais e avaliavam os resultados clínicos e vitais para diagnosticar a doença. (1) A quantidade de doenças tratadas e o alcance dos vários tratamentos conservadores e cirúrgicos utilizados são surpreendentes.

Os antigos egípcios compreendiam a importância de manter uma boa higiene e bons hábitos alimentares para ter uma boa saúde. A ênfase na alimentação saudável, no desporto, na higiene pessoal, na limpeza diária do corpo e na lavagem da boca ainda é relevante hoje em dia. Fiquei intrigado ao saber que a musicoterapia e os amuletos eram frequentemente utilizados para afastar doenças. (2)

Algumas das técnicas que desenvolveram, ainda hoje constituem a base das práticas médicas modernas. Um dos aspetos fascinantes das suas práticas médicas era a utilização da terapia do sono através do uso de ópio ou extrato da planta mandrágora para tratar os doentes. Os antigos egípcios já conheciam as técnicas de sedação mesmo antes do desenvolvimento da anestesia moderna. (1)

A forma como abordavam os tumores malignos também é impressionante. Conseguiam descrever os tumores primários e metastáticos com grande pormenor e recomendavam a remoção total da massa sem deixar quaisquer lesões residuais grosseiras de modo a evitar a recorrência local ou metástases à distância.

Os antigos médicos egípcios utilizavam a cauterização (ferrolho de disparo) para tratar a inflamação e promover a cura após a cirurgia. Também descreviam a importância das medidas antissépticas, mesmo antes do desenvolvimento dos antibióticos modernos, tais como a utilização de óleos e lipídios combinados com a aplicação de pensos para promover a epitelização pós-cirúrgica. (3) Também é interessante ver como a sua especialidade neurocirúrgica era avançada, uma vez que reconheciam a relação entre as lesões cerebrais e os défices periféricos resultantes. Isto mostra que eles tinham um conhecimento profundo do sistema nervoso humano, mesmo antes do desenvolvimento da neurociência moderna. A descoberta de grandes dedos artificiais nos pés de numerosas múmias é a prova dos primeiros órgãos corporais protéticos funcionais conhecidos até à data, outro contributo notável para a vida dos amputados. (4)

Prótese em madeira e pele usada por um amputado, Jon Bodsworth. Copyrighted free use.

Os antigos egípcios identificaram substâncias naturais com propriedades antibióticas, como o mel e as cebolas, que podiam ser utilizadas para tratar infeções. (5) Além disso, descobriram as propriedades anti-inflamatórias do incenso, que era derivado da árvore olíbano. O Papiro de Ebers descreve a utilização de vários remédios à base de plantas para tumores e descobriu que o acetato de ácido boswélico tinha efeitos antiproliferativos nas células malignas. (6) Os egípcios também utilizavam substâncias naturais como a salicina extraída do salgueiro, que era utilizada para reduzir a inflamação e a dor. (7)

Papiro Ebers indicando o tratamento do cancro. Domínio público.

Da mesma forma, a planta shepen e a própolis eram utilizadas como analgésico e sedativo para a febre e a dor. (8) Além disso, os extratos de alfarroba eram muito utilizados; este extrato contém ácido gálico e derivados de polifenóis, que têm efeitos antimicrobianos, antitóxicos e antidepressivos. (9) Além disso, os antigos egípcios utilizavam pão bolorento em feridas infetadas milhares de anos antes de Alexander Fleming ter descoberto acidentalmente a penicilina segregada pelos bolores.

A exposição à luz solar era utilizada no antigo Egipto para tratar várias doenças de pele e em conjunto com remédios tópicos para ajudar pessoas com preocupações cosméticas. (10) Por exemplo, utilizavam óleo de rícino para promover o crescimento do cabelo em doentes que sofriam de queda de cabelo e maleitas cutâneas associadas à alopecia. (11) Tinham até uma pomada para restaurar rugas e manchas, uma mistura de mel, natrão vermelho, sal do baixo Egipto e farinha de alabastro.

Quadro 1. Um sumário dos Papiros de Medicina Egípcia

Restos mortais do Egito Antigo e Neoplasias

O estudo dos restos mortais dos antigos egípcios sempre fascinou investigadores e académicos. Quando olho para as múmias nos museus egípcios de todo o mundo, interrogo-me sobre as condições de vida, a que tipo de substâncias estas pessoas estiveram expostas e o quanto nos podem dizer sobre o passado. (2) Os diagnósticos radiológicos tornaram-se possíveis, até o ADN pode ser extraído através de clonagem molecular e introduzido na Base de Dados Internacional de Múmias.(12) O estudo dos restos mortais do antigo Egito revelou alguns conhecimentos sobre a presença de tumores e neoplasias na população. Recentemente, o projeto de referência do genoma egípcio (13) foi iniciado pelas divisões de genética e biologia de sistemas do Lübecker Institut für Experimentelle Dermatologie (LIED), da Universidade Lübeck da Alemanha e da Universidade de Mansoura do Egipto.

Vários grupos internacionais examinaram restos mortais egípcios de vários períodos. Um estudo populacional de 905 indivíduos com um excelente estado de preservação, datado entre 3200 e 500 a.C. foi examinado paleopatológica e radiologicamente (radiografias e tomografia computadorizada) utilizando um sistema de dados de análise de múmias. (12) Foram recuperados cinco tumores malignos (três casos de carcinoma metastático e dois casos de plasmocitoma) que afetavam o esqueleto com múltiplas lesões osteolíticas ou reações osteoblásticas. Os autores concluíram que os tumores malignos estiveram presentes ao longo dos últimos 4.000 anos, com frequências ajustadas à idade e ao sexo não significativamente diferentes das populações industriais. (12) O aumento numérico da frequência de tumores nas populações atuais está provavelmente relacionado com a maior esperança de vida. No entanto, todos os casos de tumores foram observados em indivíduos datados entre 1500 e 500 a.C., o que sugere uma menor frequência de tumores nos primeiros períodos egípcios. (12) Estudos anteriores relatam frequências de tumores em material paleopatológico do antigo Egipto. Armelagos (14) descreveu um caso numa população que incluía 403 múmias, e El-Rakhawy et al. (15) relataram um caso em 222 restos mortais. Além disso, Strouhal (16) identificou múltiplos casos com carcinoma em centenas de múmias em 1976 e 1982. Posteriormente, Rösing (17) descreveu quatro casos de tumores malignos em 1.180 múmias analisadas. Os tumores primários mais comuns no antigo Egipto eram nasofaríngeos, 15 metástases ósseas, sarcomas e plasmocitomas. (12) Além disso, foi também demonstrado o carcinoma rectal primário com infiltração sacral e destruição óssea. (18) Além disso, foram publicados dois casos com Síndrome do Nevo Basocelular (SNBC) em restos mortais do antigo Egipto. (19)

Instrumentos médicos, representados numa gravura do Templo de Com Ombo do período Ptolomaico, Jeff Dahl. Creative Commons.

À semelhança dos tumores malignos, foram descobertas várias neoplasias benignas em restos mortais do antigo Egipto. Por exemplo, foi descrito um caso de mioma calcificado com 12,3cm x 8cm x 10,5cm. (20) Relativamente ao sistema músculo-esquelético, um osteoma, um condroma e um tumor gigante foram demonstrados em vários estudos radiológicos. (15) Além disso, foram também descritos um quisto epidermóide, um angioma, um cistadenoma e um epitelioma. (21) Curiosamente, com base nas manifestações clínicas e radiológicas, foi sugerido um tumor hormonalmente ativo da glândula suprarrenal no caso do rei Tutankhamon. (22)

À medida que aprendo mais sobre a saúde dos antigos egípcios, descubro que eles enfrentavam muitos dos mesmos desafios que nós enfrentamos atualmente. Em particular, o cancro estava presente e podia ser tão devastador como o é agora. Mas o que é mais impressionante é a forma como estes doentes sobreviviam durante longos períodos, apesar da sua doença. Em casos avançados ou terminais, a cirurgia era recusada. Há um exemplo que se destaca. El-Rakhawy et al. descreveram um doente do sexo masculino que sofria de uma lesão avançada e erosiva da nasofaringe direita. A base da fossa pterigóide tinha-se aberto para o seio maxilar, causando uma dor intensa que é sugerida por um pedaço de pano de linho encontrado no meato auditivo direito. Apesar desta dor excruciante, o doente sobreviveu durante um período considerável, em parte graças à ajuda e aos cuidados das pessoas que o rodeavam. (15) É um testemunho dos cuidados e do apoio que devem ter recebido das suas famílias e comunidades. É também um testemunho dos cuidados e do apoio que devem ter recebido das suas famílias e comunidades. É também um lembrete de que a medicina sempre foi mais do que apenas tratar os sintomas físicos da doença.

Temos apenas um vislumbre dos conhecimentos médicos dos antigos egípcios, mas o suficiente para reconhecer que utilizavam procedimentos médicos e cirúrgicos para ajudar a melhorar os resultados clínicos dos doentes com cancro. Mas, para além disso, tinham um profundo sentido de comunidade e compaixão por aqueles que lutavam contra a doença. É uma recordação de que, embora a medicina possa ter mudado ao longo dos séculos, a necessidade humana fundamental de ter cuidados e apoio continua a ser a mesma.

AFILIAÇÃO

Departamento de Oncologia de Radiação, Hospital Universitário de Muenster, Muenster, Alemanha.

AUTOR CORRESPONDENTE

Khaled Elsayad, PhD, Department of Radiation Oncology, University Hospital of Munster, Albert Schweitzer Campus 1, 48149 Munster, Alemanha; e-mail: khaled.elsayad@ukmuenster.de.

REVELAÇÕES DO AUTOR SOBRE POTENCIAIS CONFLITOS DE INTERESSE

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Não foram comunicados potenciais conflitos de interesses.

RECONHECIMENTO

O autor agradece ao Professor Dr. Mohamed Nasser Kotby (Universidade Ain Shams, Cairo, Egipto) e ao Professor Dr. Oliver Micke (Bielefeld, Alemanha) pela sua inestimável ajuda na obtenção dos dados necessários. Além disso, o autor agradece aos membros da German Egyptian Social & Scientific Relationships e. V. (GESR) pelos seus excelentes esforços de colaboração.

REFERÊNCIAS

1. Reeves C: Shire Egyptology, série 15, em Egyptian Medicine/Carole Reeves. Princes Risborough, Buckinghamshire, Reino Unido, Shire Publications, 1992.

2. Clemens P, Szeverinski P, Tschann P, et al.: Physical and nonphysical effects of weekly music therapy intervention on the condition of radiooncology patients. Strahlenther Onkol 199:268-277, 2023.

3. Hartmann A: Back to the roots-Dermatology in ancient Egyptian medicine. J Dtsch Dermatol Ges 14:389-396, 2016.

4. Nerlich AG, Zink A, Szeimies U, et al.: Ancient Egyptian prothesis of the big toe. Lancet 356:2176-2179, 2000.

5. Wahdan HA: Causes of the antimicrobial activity of honey. Infection 26:26-31, 1998.

6. Zhao W, Entschladen F, Liu H, et al.: Boswellic acid acetate induces differentiation and apoptosis in highly metastatic melanoma and fibrosarcoma cells. Cancer Detect Prev 27:67-75, 2003.

7. Stiefel M, Shaner A, Schaefer SD: The Edwin Smith Papyrus: The birth of analytical thinking in medicine and otolaryngology. Laryngoscope 116:182-188, 2006.

8. The Ebers Papyrus. Universitäts bibliothek Leipzig, 2016. https://www.papyrusebers.de

9. Klenow S., Glei M., Haber B., et al.: Carob fibre compounds modulate parameters of cell growth differently in human HT29 colon adenocarcinoma cells than in LT97 colon adenoma cells. Food ChemToxicol 46:1389-1397, 2008.

10. Hönigsmann H: History of phototherapy in dermatology. Photochem Photobiol Sci 12: 16-21, 2013.

11. Kesika P., Sivamaruthi B.S., Thangaleela S., et al.: Role and mechanisms of phytochemicals in hair growth and health. Pharmaceuticals 16:206, 2023.

12. Nerlich A.G., Rohrbach H., Bachmeier B., et al.: Malignant tumors in two ancient populations: An approach to historical tumor epidemiology. Oncol Rep 16:197-202, 2006.

13. Egyptian Genome Reference. https://www.egyptian-genome.org

14. Armelagos G.J.: Disease in ancient Nubia. Science 163:255-259, 1969.

15. El-Rakhawy MT, El-Eishi HI, El-Nofely A, et al.: A contribution to the pathology of ancient Egyptian skulls. Anthropologie (1962) 9:71-78, 1971.

16. Strouhal E: List of scientific publications by Prof. MUDr. PhDr. Eugen Strouhal, Dr. Sc. Anthropologie (Brno) 48(2):69-90, 2010.

17. Rösing FW: Qubbet el-Hawa und Elephantine: Zur Bevölkerungsgeschichte von Ägypten. Zugl.: Ulm, Univ., Habil.-Schr., 1987. Stuttgart, New York, Fischer, 1990.

18. Smith GE: The Royal 45454545654 Mummies: Catalogue General Des Antiquites Égyptiennes Du Musée Du Caire, Nos 61051-61100: Service Des Antiquites De L’Egypte 1912). Gerald Duckworth&Co Ltd., 2000.

19. Satinoff MI, Wells C: Multiple basal cell naevus syndrome in ancient Egypt. Med Hist 13:294-297, 1969.

20. Strouhal E: Tumors in the remains of ancient Egyptians. Am J Phys Anthropol 45:613-620, 1976.

21. Smith GE: 1871-1937: Egyptian Mummies/by G.E. Smith and W.R. Dawson, With Woodcuts by A.H. Gerrard and R. Leigh-Pemberton. Londres, Reino Unido, George Allen & Unwin, 1924.

22. Weller M: Tutankhamun: An adrenal tumour. Lancet 2:1312, 1972.

Khaled Elsayad, PhD

Artigo publicado na revista JCO Global Oncology, volume 9, em 22 de junho de 2023

Original disponível em DOI https://doi.org/10.1200/GO.23.00146

Imagem de destaque: O Papiro de Edwin Smith documenta a medicina do Antigo Egito, incluindo o diagnóstico e tratamento de lesões. Domínio público.